Chi l’ha detto che le sirene non esistono? A Weeki Wachee Springs State Park nuotano in acque cristalline da oltre settant’anni, incantando occhi curiosi e cuori sognanti.
Durante la pianificazione dell’itinerario on the road in Florida, abbiamo cercato di andare incontro agli interessi della nostra piccola viaggiatrice e del suo mondo fatto di principesse, fate e sirenette.
Così, quando abbiamo scoperto dell’esistenza di questo posto ne siamo rimasti affascinati, pensando fosse proprio perfetto per lei. Ciò che non immaginavamo è che ci saremmo lasciati trasportare anche noi dalla loro magia…
Cos’è e dove si trova Weeki Wachee Springs
Weeki Wachee Springs è una delle sorgenti naturali più incredibili della Florida, situata nella contea di Hernando, sulla costa occidentale dello stato, a circa un’ora e mezza da Orlando. Il suo nome deriva dalla lingua nativa americana e significa “piccolo fiume serpeggiante”, la giusta definizione per descrivere il corso d’acqua limpido prodotto da questa sorgente profonda – talmente profonda da non averne mai trovato il fondo – che si snoda tra la vegetazione lussureggiante fino al Golfo del Messico.
Ma Weeki Wachee è molto più di una meraviglia naturale: è un luogo dove l’impossibile diventa possibile.
Qui, all’interno di un teatro subacqueo tra i più singolari al mondo, nuotatrici professioniste si trasformano in sirene e creano sorprendenti coreografie muovendosi con le loro code colorate.
Sott’acqua riescono persino a mangiare, bere, ballare e leggere storie attraverso tecniche speciali di respirazione e movimenti studiati per sfidare ogni limite.
In un’esibizione che lascia senza parole la linea tra sogno e realtà si dissolve.
L’incontro con le sirene
Avevamo programmato di arrivare in tempo per il primo spettacolo, volevamo essere sicuri di trovare posto e di trovarlo in prima fila.
Purtroppo, i biglietti non sono acquistabili online e una volta raggiunta la capienza massima a nessun visitatore è concesso entrare.
Seduti nel teatro scavato nella roccia, con la parete trasparente a dividerci dal blu della sorgente, ci siamo ritrovati a trattenere il fiato. Le sirene volteggiavano leggere sott’acqua, con movimenti così fluidi da sembrare irreali.
Aurora con gli occhi spalancati e la mano stretta a quella del suo papà ci ha chiesto: “Sono vere?” con lo stupore più puro che solo i bambini sanno provare.
E in quel momento, onestamente, anche noi abbiamo voluto crederci.
Attualmente sono previsti tre Mermaid Shows nel corso della giornata: alle ore 11.00, 13.30 e 15.00 con due sceneggiature differenti. Nel primo vengono ripercorse le imprese subacquee degli ultimi sei decenni e raccontata la storia del parco. Mentre nel secondo c’è una rivisitazione della Sirenetta di Hans Christian Andersen, per intenderci non la classica versione Disney a cui siamo abituati, pur essendoci molte analogie come la presenza del marinaio che sta annegando e della strega del mare.
In mezzo ai performer nuotano pesci e tartarughe che ignari dello spettacolo, diventano inconsapevolmente parte del cast. Ogni tanto, anche i lamantini si dice facciano lo stesso.
A circa sei metri di profondità, la corrente è molto forte ed è incredibile come riescano a stare ferme in un punto. Sono davvero brave a far sembrare tutto estremamente facile. Devono inoltre affrontare le basse temperature insieme alle difficoltà motorie.
Ecco perché diventare una sirena richiede tanti mesi di formazione a seguito del superamento di un’audizione in cui si valuta l’effettiva idoneità delle candidate. Ma come dicevamo prima, a Weeki Wachee nulla è impossibile, dunque anche a chi non supera la prova, o per chi vuole semplicemente provare l’emozione, viene data l’opportunità di realizzare il proprio sogno con i Weeki Camps, saltuari eventi esclusivi aperti a tutti senza limiti di età!
Per l’intera durata dello spettacolo, Aurora è rimasta immobile. Faceva giusto qualche “ciao” con la manina quando la salutavano attraverso il vetro. Solo alla fine ha detto a bassa voce: “Le ho viste davvero”. E nel suo sguardo brillava qualcosa che speriamo non perda mai: la capacità di meravigliarsi.
Alcune sirene posano all’esterno per farsi fotografare insieme ai loro fan. Un altro momento dolcissimo dove lei ha ripetuto le frasi in inglese imparate per l’incontro con Ariel a Disney World del giorno prima.
La storia di Weeki Wachee Springs
A rendere una semplice sorgente, un palcoscenico incantato fu Newton Perry, ex sommozzatore della Marina americana, che intuì l’enorme potenziale del posto e decise nel 1947 di creare un teatro direttamente nella fonte sorgiva, mettendo in scena uno spettacolo senza precedenti.
Brevettò lui stesso i sottilissimi tubi dell’aria per far respirare le giovani acrobate acquatiche. Inizialmente non mettevano code, ma i loro balletti sincronizzati erano già esibizioni di grande effetto.
Il suo progetto negli anni ‘50 e ‘60 divenne una delle attrazioni più amate della Florida, grazie anche all’acquisizione da parte della ABC – sì, la nota rete televisiva – che ne amplificò la popolarità e le dimensioni. Folle di turisti arrivavano da ogni parte del mondo per vedere gli show delle belle “Mermaids”, pensate che intrattenerono celebrità come Jimmy Buffett, Esther Williams, Arthur Godfrey e persino Elvis Presley visitò Weeki Wachee Springs per incontrarle!
Il piccolo osservatorio sommerso da 18 posti divenne l’attuale auditorium in grado di ospitare 400 persone e finché la nascita dei moderni colossi del divertimento non rubarono la scena, si registrava sempre il tutto esaurito.
Nel 2008 il sito è entrato ufficialmente a far parte del sistema dei parchi statali come Weeki Wachee Springs State Park, ed ora un’attenta protezione ambientale tutela il fascino storico del luogo.
Cosa fare a Weeki Wachee Springs
Sebbene le sirene siano l’attrazione principale, c’è molto altro da vedere e da fare al Weeki Wachee Springs State Park. Si può andare in kayak, praticare il paddle boarding, passeggiare lungo i sentieri naturalistici o fare una crociera fluviale. Noi abbiamo optato per quest’ultima, inclusa nel biglietto d’ingresso e siamo rimasti sbalorditi dalla quantità di fauna selvatica avvistata.
Ad ogni curva una sorpresa: dall’airone che si è alzato in volo, alla famiglia di tartarughe immobili su un tronco, dalle radici degli alberi immerse come dita sottili, all’alligatore nascosto tra i rami.
C’è qualcosa di primordiale nell’acqua che scorre lenta e limpida a Weeki Wachee.
È come se la natura, qui, sussurrasse piano le sue storie antiche. Le foglie danzano leggere sopra il fiume, i lamantini scivolano silenziosi sotto la superficie e ogni scorcio sembra invitare a rallentare, ad ascoltare.
Abbiamo navigato nel silenzio, stretti l’uno all’altra, mentre Aurora fissava l’acqua divertita. In quel momento, tutto ci sembrava assolutamente perfetto.
“Siamo dentro una favola” ha detto guardandoci con il suo cappellino storto. E aveva ragione.
Assicuratevi di portare con voi il costume da bagno perché all’interno dell’area, proprio a destra dell’ingresso, si trova Buccaneer Bay, il parco acquatico con scivoli che si riversano nella sorgente.
Al centro dispone di una piattaforma galleggiante dove i bambini (e non solo) possono tuffarsi, oltre ad una spiaggetta e a una zona per lasciarsi trasportare con maxi-ciambelle gonfiabili. Questa attività richiede l’acquisto di un braccialetto al costo di 7 dollari, così come il noleggio di armadietti, ombrelloni, sedie e cabine pop-up richiedono un supplemento a parte.
Per quanto riguarda le opzioni per mangiare ci sono un paio di bar e un ristorante che propone hamburger, Wrap, hot-dog, nachos, gamberi fritti, pollo e insalate. I prezzi non sono troppo alti e la qualità buona. Poi, se volete risparmiare è consentito portare il proprio picnic, ma mettete in conto di avere qualche pavone goloso a farvi compagnia.
È presente anche un’area giochi, perfetta per far bruciare ai bimbi un po’ di energie prima e dopo lo spettacolo e un negozio di souvenir da cui vi sfido ad uscire a mani vuote. Un’altra particolarità il fatto che non ci sia neanche un sasso, ma solo conchiglie. Conchiglie ovunque.
Cose da sapere prima di andare
Se state programmando di visitare Weeki Wachee Springs, ecco alcuni suggerimenti:
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- Il periodo migliore per visitare Weeki Wachee Springs è durante i mesi estivi e questo vale per qualsiasi altra sorgente della Florida. La temperatura dell’acqua si mantiene sui 22 gradi tutto l’anno; quindi, è un ottimo modo per rinfrescarsi in una calda e afosa giornata. Per noi era decisamente troppo fredda, ma se ci fossimo ricordati il costume, probabilmente avremmo trovato il coraggio di immergerci.
- Il biglietto d’ingresso costa 13 dollari per gli adulti e 8 dollari per i bambini dai 6 ai 12 anni, mentre fino a 5 anni entrano gratis! Il prezzo comprende gli spettacoli delle sirene, il bagno nelle sorgenti e il giro in barca lungo il fiume.
- Cercate di mettervi in fila almeno mezz’ora prima dell’inizio dello spettacolo in modo da assicurarvi dei buoni posti nelle prime file.
- È possibile scaricare l’App del parco per registrarsi in modo da rimanere aggiornati riguardo agli ingressi disponibili, agli orari e alle eventuali chiusure in caso di maltempo.
- Gli show durano 40 minuti e all’interno fa molto freddo per via dell’aria condizionata, vi consigliamo di portare con voi qualcosa per coprirvi!
- Anche se non avete in mente di fare un viaggio da queste parti, potete far appassionare i vostri bambini alle sirene con il programma “Tail Mail” tramite il quale riceveranno da loro lettere, foto autografate e video.
Con la vernice scrostata e i cartelli disegnati a mano, Weeki Wachee è lontanissimo dai parchi a tema di Orlando o dalle luci scintillanti di Miami, eppure riesce a conquistare tutti, grandi e piccini. Questo è il kitsch della Florida al suo meglio, un ritorno a un’epoca in cui le attrazioni stradali dominavano il mondo dei viaggi e file di donne in costume intero fermavano gli automobilisti per invitarli al loro spettacolo subacqueo.
Un mix tra natura, fantasia e relax che ci ha fatto rallentare, respirare a fondo e sorridere insieme. Per Aurora è stato come entrare in un libro di fiabe. Per noi, un’occasione di vedere il mondo, ancora una volta, attraverso i suoi occhi.
Se vi trovate in Florida e cercate un’avventura fuori dagli schemi, Weeki Wachee Springs State Park merita sicuramente una tappa.
Magari anche due.
